Οι Triples και η κρίση στις Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμενου Βασιλειου
Οι Triples - ονομάζονται επειδή οι ονομασίες τους ήταν CF 333 και ATF 444 - ιδρύθηκαν, εκπαιδεύτηκαν και πληρώθηκαν από τις Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου και υποστήριξαν τις SAS και SBS σε επιχειρήσεις στο Αφγανιστάν. Όταν η χώρα έπεσε στα χέρια των Ταλιμπάν το 2021, κρίθηκαν ότι διέτρεχαν σοβαρό κίνδυνο αντιποίνων και είχαν το δικαίωμα να υποβάλουν αίτηση για επανεγκατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι Ειδικές Δυνάμεις εμπόδισαν 2.000 αξιόπιστες αιτήσεις ασύλου από Αφγανούς καταδρομείς, επιβεβαιώνει το Υπουργείο Εξωτερικών.
Hannah O'Grady, Joel Gunter και Rory Tinman, BBC News
Η διοίκηση των Ειδικών Δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου απέρριψε αιτήσεις επανεγκατάστασης από περισσότερους από 2.000 Αφγανούς κομάντος που είχαν δείξει αξιόπιστα στοιχεία υπηρεσίας σε μονάδες που πολέμησαν μαζί με τις SAS και SBS, επιβεβαίωσε για πρώτη φορά το Υπουργείο Άμυνας.
Οι αξιωματικοί των Ειδικών Δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου φαίνεται να έχουν απορρίψει κάθε αίτηση ενός πρώην Αφγανού κομάντο που τους παραπέμπεται για χορηγία, παρά το γεγονός ότι οι αφγανικές μονάδες πολέμησαν με τους Βρετανούς σε απειλητικές για τη ζωή αποστολές κατά των Ταλιμπάν.
Το Υπουργείο Εξωτερικών είχε αρνηθεί προηγουμένως ότι υπήρχε μια γενική πολιτική απόρριψης μελών των μονάδων -γνωστών ως Triples- αλλά το BBC δεν μπόρεσε να βρει κανένα στοιχείο ότι οι Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου (UKSF) υποστήριζαν οποιεσδήποτε αιτήσεις επανεγκατάστασης.
Ερωτηθείσα εάν το UKSF είχε υποστηρίξει οποιεσδήποτε εφαρμογές, το MoD αρνήθηκε να απαντήσει στην ερώτηση.
Οι Triples - ονομάζονται επειδή οι ονομασίες τους ήταν CF 333 και ATF 444 - ιδρύθηκαν, εκπαιδεύτηκαν και πληρώθηκαν από τις Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου και υποστήριξαν τις SAS και SBS σε επιχειρήσεις στο Αφγανιστάν. Όταν η χώρα έπεσε στα χέρια των Ταλιμπάν το 2021, κρίθηκαν ότι διέτρεχαν σοβαρό κίνδυνο αντιποίνων και είχαν το δικαίωμα να υποβάλουν αίτηση για επανεγκατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η απόρριψη των αιτήσεών τους ήταν αμφιλεγόμενη επειδή έγινε σε μια στιγμή που μια δημόσια έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο διερευνούσε ισχυρισμούς ότι οι βρετανικές Ειδικές Δυνάμεις είχαν διαπράξει εγκλήματα πολέμου σε επιχειρήσεις στο Αφγανιστάν όπου ήταν παρόντες οι Τριπλ.
Η έρευνα έχει τη δύναμη να εξαναγκάσει τους μάρτυρες που βρίσκονται στο ΗΒ, αλλά όχι τους υπηκόους τρίτων χωρών που βρίσκονται στο εξωτερικό. Εάν επανεγκατασταθούν, τα πρώην μέλη των Triples θα μπορούσαν να υποχρεωθούν από την έρευνα να παράσχουν δυνητικά σημαντικά στοιχεία.
Το BBC Panorama αποκάλυψε πέρυσι ότι η διοίκηση των Ειδικών Δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου είχε δικαίωμα βέτο στις αιτήσεις επανεγκατάστασης και τους αρνήθηκε το άσυλο στη Βρετανία. Η αποκάλυψη προκάλεσε κύμα οργής μεταξύ ορισμένων πρώην μελών της SAS και άλλων που υπηρέτησαν στις αφγανικές μονάδες.
Το Υπουργείο Εξωτερικών αρνήθηκε αρχικά την ύπαρξη του βέτο, υπονοώντας ότι η αναφορά του BBC ήταν ανακριβής, αλλά ο τότε υπουργός Άμυνας Andrew Murrison αναγκάστηκε αργότερα να πει στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι η κυβέρνηση είχε παραπλανήσει το κοινοβούλιο στις αρνήσεις της.
Η επιβεβαίωση των περισσότερων από 2.000 απορρίψεων προέκυψε σε ακροάσεις δικαστηρίου νωρίτερα αυτό το μήνα κατά τη διάρκεια δικαστικής προσφυγής που ασκήθηκε από ένα πρώην μέλος των Triples. Οι δικηγόροι του Υπουργείου Άμυνας υπέβαλαν αίτηση για περιοριστική εντολή, η οποία εμπόδισε προσωρινά το BBC να αναφέρει τα σχετικά μέρη της διαδικασίας, προτού αποσύρει την αίτησή τους την περασμένη εβδομάδα υπό αμφισβήτηση.
Έγγραφα που αποκαλύφθηκαν στο δικαστήριο έδειξαν επίσης ότι την ίδια στιγμή το Υπουργείο Εξωτερικών αρνιόταν την ύπαρξη του βέτο, ήξερε ήδη ότι κάθε απόφαση απόρριψης που ελήφθη από τις Ειδικές Δυνάμεις του ΗΒ ήταν δυνητικά αβάσιμη και θα έπρεπε να επανεξεταστεί ανεξάρτητα.
Ο Mike Martin MP, μέλος της επίλεκτης επιτροπής άμυνας και πρώην αξιωματικός του βρετανικού στρατού που υπηρετούσε στο Αφγανιστάν, είπε στο BBC ότι οι απορρίψεις ήταν «εξαιρετικά ανησυχητικές».
"Υπάρχει η εμφάνιση ότι οι Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου μπλόκαραν τις αιτήσεις των αφγανικών ειδικών δυνάμεων επειδή ήταν μάρτυρες των εικαζόμενων εγκλημάτων πολέμου του Ηνωμένου Βασιλείου που διερευνώνται επί του παρόντος στην αφγανική έρευνα", είπε ο Μάρτιν.
«Εάν το Υπουργείο Εξωτερικών δεν είναι σε θέση να δώσει οποιαδήποτε εξήγηση, τότε το θέμα θα πρέπει να συμπεριληφθεί στην έρευνα», πρόσθεσε.
Ο Τζόνι Μέρσερ, ο πρώην βουλευτής των Συντηρητικών για το Plymouth Moor View, ο οποίος υπηρέτησε στο πλευρό του SBS στο Αφγανιστάν, κατέθεσε στην αφγανική έρευνα ότι είχε μιλήσει με πρώην μέλη των Triples και είχε ακούσει «φρικτές» καταγγελίες για φόνο από τις Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Mercer είπε ότι ήταν "πολύ σαφές για μένα ότι υπάρχει μια δεξαμενή αποδεικτικών στοιχείων εντός της αφγανικής κοινότητας [ειδικών δυνάμεων] που βρίσκονται τώρα στο Ηνωμένο Βασίλειο και θα πρέπει να συμβάλουν σε αυτήν την έρευνα".
Το Υπουργείο Άμυνας ξεκίνησε πέρυσι την επανεξέταση και των 2.022 αιτήσεων επανεγκατάστασης που αναφέρθηκαν και απορρίφθηκαν από τις Ειδικές Δυνάμεις του ΗΒ. Όλα περιείχαν αυτά που οι υπάλληλοι των υποθέσεων του Υπουργείου Ανάπτυξης στο πρόγραμμα επανεγκατάστασης θεωρούσαν ως "αξιόπιστα" αποδεικτικά στοιχεία υπηρεσίας στις μονάδες Triples.
Η κυβέρνηση είπε τότε ότι η επανεξέταση θα διαρκούσε 12 εβδομάδες, αλλά περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. Ορισμένες απορρίψεις έχουν ήδη ανατραπεί, επιτρέποντας στους πρώην Triples να έρθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας αρνήθηκε να ενημερώσει τους Αφγανούς κομάντος εάν εμπίπτουν στο πεδίο της επανεξέτασης ή εάν οι απορρίψεις τους επιβεβαιώθηκαν, εκτός εάν γράψουν στο Υπουργείο Άμυνας.
Πολλοί κρύβονται στο Αφγανιστάν, γεγονός που καθιστά δύσκολη την απόκτηση νομικής εκπροσώπησης ή την προληπτική επικοινωνία με το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας. Σύμφωνα με πληροφορίες, δεκάδες ξυλοκοπήθηκαν, βασανίστηκαν ή σκοτώθηκαν από τους Ταλιμπάν από τότε που η ομάδα ανέκτησε τον έλεγχο της χώρας.
«Αν και οι αποφάσεις έχουν ανατραπεί, είναι πολύ αργά για κάποιους», είπε ένας πρώην αξιωματικός του Triples. "Οι καθυστερήσεις έχουν προκαλέσει πολλά προβλήματα. Άνθρωποι έχουν συλληφθεί από τους Ταλιμπάν ή έχουν χάσει τη ζωή τους", είπε.
Ο αξιωματικός είπε ότι οι Αφγανοί κομάντο εργάστηκαν δίπλα στις βρετανικές Ειδικές Δυνάμεις «σαν αδέρφια» και ένιωθαν «προδομένοι» από τις εκτεταμένες απορρίψεις.
"Εάν οι Ειδικές Δυνάμεις έκαναν αυτές τις απορρίψεις θα έπρεπε να πουν γιατί. Θα έπρεπε να απαντήσουν", είπε.
Το Υπουργείο Εξωτερικών αντιμετωπίζει τώρα μια νομική πρόκληση για πτυχές της επανεξέτασης, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης να μην ενημερώσει τους αιτούντες εάν η υπόθεσή τους εξετάζεται ή να αποκαλύψει τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται για την επιλογή αυτών που εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής.
Η νομική αμφισβήτηση ασκείται από ένα πρώην ανώτερο στέλεχος των Triples που βρίσκεται τώρα στο Ηνωμένο Βασίλειο, για λογαριασμό κομάντος που βρίσκονται ακόμη στο Αφγανιστάν.
«Η εστίαση του πελάτη μας είναι στους στρατιώτες του που έμειναν πίσω στο Αφγανιστάν, μερικοί από τους οποίους σκοτώθηκαν ενώ περιμένουν αυτές τις βαριά καθυστερημένες αποφάσεις προστασίας», δήλωσε ο Dan Carey, συνεργάτης στο δικηγορικό γραφείο Deighton Pierce Glynn.
"Όπως έχουν τα πράγματα έχουν το δικαίωμα να ζητήσουν επανεκτίμηση μιας απόφασης για την οποία δεν έχουν καν ενημερωθεί. Και υπάρχουν άλλοι που πιστεύουν ότι είναι μέρος του Triples Review όταν τα μυστικά κριτήρια τους έδειχναν ότι οι υποθέσεις τους δεν εξετάζονται καν".
Οι δικηγόροι που ενεργούν για το πρώην μέλος των Triples επέκριναν επίσης έντονα το επίπεδο αποκάλυψης στην υπόθεση από το Υπουργείο Εξωτερικών, το οποίο δεν έχει παραδώσει κανένα έγγραφο από τις Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου ή κυβερνητικά αρχεία σχετικά με τη διαδικασία λήψης αποφάσεων που οδήγησε στις απορρίψεις.
Σε δικαστικές καταθέσεις, επέκριναν την «ολική ανεπάρκεια» της αποκάλυψης του Υπουργείου Εξωτερικών, αποκαλώντας την «προφανή παράλειψη συμμόρφωσης με το καθήκον ειλικρίνειας και παροχής των απαραίτητων εξηγήσεων» της διαδικασίας.
Νέα στοιχεία που προέκυψαν την περασμένη εβδομάδα στο δικαστήριο έδειξαν επίσης ότι το Υπουργείο Εξωτερικών φαινόταν να απέρριψε αδικαιολόγητα κάποιους αιτούντες που υπηρέτησαν στις Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου στο Αφγανιστάν μετά το 2014 - όταν οι συμβατικές ένοπλες δυνάμεις της Βρετανίας έφυγαν από την επαρχία Χελμάντ - χωρίς καν να τους παραπέμψουν στο αρχηγείο των Ειδικών Δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου για χορηγία.
Το Υπουργείο Εξωτερικών δεν έχει εξηγήσει το σκεπτικό πίσω από την πολιτική, η οποία κρατήθηκε μυστική από τους αιτούντες. Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών είπε ότι μετά το 2014 ο ρόλος του Ηνωμένου Βασιλείου "εξελίχτηκε από πολεμικές επιχειρήσεις σε πρωτίστως εκπαίδευση, παροχή συμβουλών και βοήθειας στους CF 333, οι οποίοι ήταν υπό τη διοίκηση του Αφγανικού Υπουργείου Εσωτερικών".
Ωστόσο, αξιωματικοί που υπηρέτησαν στις Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου είπαν στο BBC ότι οι Τριπλοί συνέχισαν να υποστηρίζουν τις βρετανικές επιχειρήσεις μετά το 2014.
«Το να λέμε ότι οι Τριπλοί δεν υποστήριξαν τις επιχειρήσεις των Ειδικών Δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου μετά το 2014 δεν είναι καθόλου αλήθεια», είπε ο πρώην αξιωματικός που υπηρετούσε στο UKSF.
"Είχαμε μαζί μας μια μοίρα CF 333. Συνεργαστήκαμε στενά. Αυτοί ήταν στόχοι του ΝΑΤΟ, προγραμματισμένες επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου", είπε.
Το υπουργείο Άμυνας είχε δηλώσει προηγουμένως στο BBC: «Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι κάποιο τμήμα του Υπουργείου Άμυνας προσπάθησε να αποτρέψει πρώην μέλη των αφγανικών ειδικών μονάδων από το να καταθέσουν στην έρευνα».
ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΕΡΕΥΝΑ ΓΙΑΝΝΗΣ ΠΕΓΕΙΩΤΗΣ
