Η επιδημία του ιού Έμπολα συνεχίζει να απειλεί τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, με τις υγειονομικές αρχές να έχουν κηρύξει νέα έξαρση της νόσου στις 15 Μαΐου 2026 στην επαρχία Ιτούρι, στα βορειοανατολικά της χώρας. Η κρίση αυτή έρχεται να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο ένα ήδη εύθραυστο σύστημα υγείας, το οποίο αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις προσωπικού, προβλήματα εφοδιασμού και διαρκή ζητήματα ασφάλειας.
Η Εταιρεία Ερυθρού Σταυρού της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό (CRRDC), με τη στήριξη της Διεθνούς Ομοσπονδίας Συλλόγων Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου (IFRC) και της Διεθνούς Επιτροπής του Ερυθρού Σταυρού (ICRC), συμμετέχει ενεργά στην αντιμετώπιση της επιδημίας, συνεργαζόμενη στενά με τις κρατικές υγειονομικές αρχές.
Στην πόλη Μπούνια, μία από τις επτά υγειονομικές ζώνες που έχουν πληγεί από την επιδημία, εκπαιδευμένοι εθελοντές πραγματοποιούν ασφαλείς και αξιοπρεπείς ταφές, ενώ παράλληλα ενημερώνουν τους κατοίκους για τα μέτρα πρόληψης και προστασίας.
Πρόσφατα, ομάδα του Ερυθρού Σταυρού ανέλαβε την ταφή δύο ατόμων που θεωρούνταν ύποπτα κρούσματα Έμπολα. Φορώντας πλήρη ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό και χρησιμοποιώντας ειδικά μέσα απολύμανσης, οι εθελοντές ακολούθησαν όλες τις προβλεπόμενες διαδικασίες ώστε να διασφαλίσουν την αξιοπρέπεια των εκλιπόντων, την προστασία των οικογενειών τους και τη μείωση του κινδύνου μετάδοσης του ιού στην κοινότητα.
«Το πρώτο βήμα είναι η λήψη δείγματος από τη σορό μέσω στοματικού επιχρίσματος. Στη συνέχεια σταθεροποιούμε το σώμα, το τοποθετούμε σε ειδικό σάκο μεταφοράς και κατόπιν σε φέρετρο, το οποίο μεταφέρεται στον χώρο ταφής», εξηγεί ο Ραφαέλ Ολάνγκι, επικεφαλής της ομάδας «Αξιοπρεπούς και Ασφαλούς Ταφής» της CRRDC.
Την ίδια στιγμή, σε καταυλισμό εκτοπισμένων στην περιοχή Κιγκόνζε, κοντά στην Μπούνια, άλλη ομάδα εθελοντών πραγματοποιεί ενημερωτικές δράσεις για τον τρόπο μετάδοσης του ιού, τα απαραίτητα προληπτικά μέτρα και τη σημασία της άμεσης αναφοράς ύποπτων περιστατικών. Στόχος είναι η ενίσχυση της συνεργασίας των τοπικών κοινοτήτων με τις υγειονομικές αρχές, σε μια περιοχή που δοκιμάζεται από ένοπλες συγκρούσεις, βία και συνεχείς μετακινήσεις πληθυσμών.
«Η επικοινωνία με την κοινότητα παραμένει το πιο αποτελεσματικό όπλο για να σταματήσουμε την εξάπλωση αυτής της 17ης επιδημίας Έμπολα στη χώρα», αναφέρει ο εθελοντής Ντελφέν Σαναμούλα. «Οι πολίτες αντιλαμβάνονται ότι ο Ερυθρός Σταυρός βρίσκεται δίπλα τους με εκπαιδευμένους εθελοντές που γνωρίζουν πώς να διαχειρίζονται με ασφάλεια τις ταφές. Υπάρχει γενικά θετική ανταπόκριση, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις παρατηρούνται αντιδράσεις λόγω παραδοσιακών πεποιθήσεων ή της συναισθηματικής σύνδεσης με τον εκλιπόντα».
Κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας Έμπολα, ο φόβος και η παραπληροφόρηση μπορούν να εξαπλωθούν εξίσου γρήγορα με τον ίδιο τον ιό, δυσχεραίνοντας σημαντικά τις προσπάθειες ελέγχου της νόσου. Για τον λόγο αυτό, οι εθελοντές του Ερυθρού Σταυρού έχουν εντείνει την παρουσία τους στις πληγείσες κοινότητες, προσφέροντας ενημέρωση, ψυχοκοινωνική υποστήριξη, καθώς και δράσεις πρόληψης και ελέγχου λοιμώξεων.
Η μάχη κατά του Έμπολα στην Ιτούρι συνεχίζεται, με τους εθελοντές να αποτελούν βασικό πυλώνα της ανθρωπιστικής και υγειονομικής ανταπόκρισης, συμβάλλοντας καθημερινά στην προστασία των κοινοτήτων και στον περιορισμό της εξάπλωσης της θανατηφόρας νόσου.
