Μια ορεινή, μεσόγεια χώρα, η Λαϊκή Δημοκρατία του Λάος (Λάο PDR) είναι μια από τις πιο αραιοκατοικημένες χώρες της Ασίας. Ο κυρίως αγροτικός πληθυσμός της ζει σε περισσότερα από 10.000 χωριά –τα περισσότερα από τα οποία έχουν μόνο μερικές εκατοντάδες κατοίκους– σε απομακρυσμένες περιοχές. Λόγω της δύσκολης πρόσβασης, οι άνθρωποι σε αυτές τις διάσπαρτες κοινότητες αντιμετωπίζουν προκλήσεις για πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες.
Τα τελευταία χρόνια, η PDR του Λάος κατατάσσεται ως μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες οικονομίες στην Ανατολική Ασία και τον Ειρηνικό, αλλά τα οφέλη δεν κατανέμονται ομοιόμορφα σε όλες τις περιοχές. Αν και το ποσοστό των πεινασμένων φτωχών μειώθηκε από 33 σε 23 τοις εκατό την τελευταία δεκαετία, ο Παγκόσμιος Δείκτης Πείνας του 2015 εξακολουθεί να ορίζει την κατάσταση στη χώρα ως «σοβαρή».
Τα τρία τέταρτα των νοικοκυριών ασχολούνται με τη γεωργία. Είτε σε αρδευόμενους ορυζώνες στις κοιλάδες, είτε σε ορεινά χωράφια που τρέφονται με βροχή, το ρύζι καλλιεργείται από το 90 τοις εκατό των αγροτών και αποτελεί το κύριο προϊόν. Μόνο το ένα τρίτο των αγροτών καλλιεργεί επιπλέον καλλιέργειες. Σε συνδυασμό με τη μείωση της διαθεσιμότητας δασικών τροφών λόγω της αποψίλωσης των δασών και των μη βιώσιμων μεθόδων συλλογής, αυτό σημαίνει ότι η διατροφή των ευάλωτων κοινοτήτων είναι ελάχιστα διαφοροποιημένη.
Μαζί με τις μη βέλτιστες πρακτικές σίτισης των παιδιών - συμπεριλαμβανομένου του περιορισμένου θηλασμού - τα χαμηλά επίπεδα εκπαίδευσης και η δύσκολη πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες υγείας, αυτό συμβάλλει στον υποσιτισμό να παραμένει μια σοβαρή πρόκληση.
Η ευπάθεια στην κλιματική αλλαγή –και ιδιαίτερα στην ξηρασία, τις πλημμύρες και τους τυφώνες– είναι επίσης παράγοντας επισιτιστικής ανασφάλειας, η οποία επηρεάζει το 14% του αγροτικού πληθυσμού, με κορυφές 25% σε απομακρυσμένες ορεινές περιοχές. Άλλοι παράγοντες περιλαμβάνουν τη μείωση της διαθεσιμότητας γης, τις ασταθείς τιμές, τη χαμηλή αγροτική παραγωγικότητα, τη δύσκολη πρόσβαση στις αγορές και την έλλειψη
διαφοροποιημένων επιλογών διαβίωσης.
Έχοντας εδραιώσει μια παρουσία στο Λάο PDR το 1975, το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Επισιτισμού (WFP) υποστηρίζει το όραμα της κυβέρνησης του Λάος για «μια ευημερούσα χώρα, με υγιή πληθυσμό, απαλλαγμένη από επισιτιστική ανασφάλεια, υποσιτισμό και φτώχεια».
Στην προσέγγισή του, το WFP μετατοπίζεται σταδιακά από την παροχή υπηρεσιών στην ανάπτυξη της ικανότητας τόσο των ιδρυμάτων όσο και των κοινοτήτων για την αντιμετώπιση των προκλήσεων της επισιτιστικής ανασφάλειας και του υποσιτισμού.
ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ - ΕΡΕΥΝΑ: ΓΙΑΝΝΗΣ ΠΕΓΕΙΩΤΗΣ
