H Παγκόσμια Ημέρα Υγροτόπων εορτάζεται κάθε χρόνο στις 2 Φεβρουαρίου. Στις 2 Φεβρουαρίου 1971 υπογράφτηκε η Σύμβαση για τους Υγροτόπους στην πόλη Ραμσάρ του Ιράν, στις ακτές της Κασπίας Θάλασσας.
Υγρότοποι χαρακτηρίζονται τα δέλτα, τα έλη, οι λίμνες, οι λιμνοθάλασσες, οι πηγές, οι εκβολές, οι ποταμοί και οι τεχνητές λίμνες. Η συνθήκη Ραμσάρ αποσκοπεί στην προστασία και τη συνετή χρήση όλων των υγροτόπων μέσω τοπικών και εθνικών δράσεων και διακρατικής συνεργασίας ως μια συνεισφορά στην αειφόρο ανάπτυξη. Στη συνθήκη περιλαμβάνονται 1524 υγρότοποι με έκταση 520 εκατομμυρίων στρεμμάτων περίπου.
Στην Ελλάδα, βάσει της συνθήκης Ραμσάρ, προστατεύονται δέκα υγρότοποι: Δέλτα Έβρου, οι λίμνες Ισμαρίδα και Βιστονίδα, το Πόρτο Λάγος και οι γύρω λιμνοθάλασσες, το Δέλτα και η λιμνοθάλασσα Νέστου, η τεχνητή λίμνη Κερκίνη, οι λίμνες Βόλβη και Κορώνεια, το Δέλτα των ποταμών Αξιού- Λουδία – Αλιάκμονα, ο Αμβρακικός κόλπος, η λιμνοθάλασσα του Μεσολογγίου και η λιμνοθάλασσα Κοτύχι στο Νομό Ηλείας.
Στην Κύπρο υγροβιότοποι είναι:
1. Οι αλυκές Λάρνακας και Λεμεσού
2. Λιβάδια, καλαμιώνες και βάλτοι γύρω από τις αλυκές
3. Οι υδατοφράκτες όπως το φράγμα του Ξυλιάτου, το φράγμα του Ασπρόγκρεμμου, το φράγμα Άχνας, το φράγμα Ταμασού κ.α.
4. Λίμνες όπως είναι η λίμνη της Ορόκλινης, η λίμνη Παραλιμνίου, η λίμνη της Αθαλάσσας κ.α.
5. Το φαράγγι της Κακαρίστας
6. Το λιβάδι Φασουρίου
7. Υδροβιότοποι στα βουνά κι άλλες περιοχές.
Οι υγρότοποι της Κύπρου απειλούνται καθημερινά με αλλαγές στο υδρολογικό τους καθεστώς, με αλλοίωση και υποβάθμιση της ποιότητας των υδάτων τους, απόρριψη στερεών και εκροή αστικών κυρίως αποβλήτων, κατακερματισμός τους και αυθαίρετη δόμηση, επέκταση αστικών περιοχών, εντατικοποίηση της γεωργίας, λαθροθηρία και λαθροϋλοτομία.Πληθυσμοί ειδών σε υγρότοπους έχουν μειωθεί κατά 76% τα τελευταία 40 χρόνια ( WWF’s Living Planet Index).
Τελευταίες έρευνες έχουν δείξει ότι 64% όλων των υγροτόπων έχουν καταστραφεί από το 1900, ενώ σε κάποιες ηπείρους όπως της Ασίας, η μείωση είναι ακόμη μεγαλύτερη.
Οι υγρότοποι της Κύπρου θεωρούνταν ως άχρηστες περιοχές ή χώροι όπου θα έπρεπε να αποστραγγιστούν και να μετατραπούν κυρίως σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις ή και οικιστικές περιοχές.
Οι πιο σημαντικοί υγρότοποι της Κύπρου, λόγω κυρίως της μεγάλης βιοποικιλότητας που υποστηρίζουν (κυρίως σε πουλιά αλλά και τύπους οικοτόπων) έχουν ενταχθεί στο Ευρωπαϊκό Δίκτυο Προστατευόμενων περιοχών Natura 2000.
Συνοπτικά, οι υγρότοποι προσφέρουν πόσιμο νερό, συμβάλουν στη γεωργία, σφύζουν από βιοποικιλότητα, αντιμάχονται στην κλιματική αλλαγή, παρέχουν τα απαραίτητα προϊόντα και αγαθά για την επιβίωση μας.
