Ο Μάικλ Φελπς είναι αμερικανός παλαίμαχος κολυμβητής, που θεωρείται ο κορυφαίος αθλητής όλων των εποχών στην αγωνιστική κολύμβηση, έχοντας κατακτήσει 28 μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες, από τα οποία τα 23 χρυσά. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου (2008) έγινε ο πρώτος αθλητής που κέρδισε οκτώ χρυσά μετάλλια σε μία διοργάνωση. Αμέτρητα είναι τα μετάλλια που έχει κερδίσει σε παγκόσμια, παναμερικανικά και εθνικά πρωταθλήματα, όπως και τα παγκόσμια ρεκόρ που έχει καταρρίψει.
Ο Μάικλ Φρεντ Φελπς ο 2ος (Michael Fred Phelps II), όπως είναι το πλήρες ονοματεπώνυμό του, γεννήθηκε στις 30 Ιουνίου 1985 στη Βαλτιμόρη των ΗΠΑ από την Ντεμπόρα Σου Ντάβισον και τον Μάικλ Φρεντ Φελπς. Τα πρώτα χρόνια της ζωής του μικρού Φελπς πέρασαν στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, μαζί με τους γονείς αλλά και τις μεγαλύτερες αδερφές του Γουίτνι και Χίλαρι. Ωστόσο, το επόμενο χρονικό διάστημα, η Ντεμπόρα και ο Μάικλ αποφάσισαν να εκδώσουν την αίτηση διαζυγίου και να σταματήσουν την κοινή πορεία της οικογένειας. Ο μικρός Μάικλ ήταν μόλις επτά ετών όταν οι γονείς του έλαβαν αυτή την απόφαση, ωστόσο, όσο δύσκολο ήταν αυτό το γεγονός για τον ίδιο, ταυτόχρονα ξεκινούσε το δικό του ταξίδι, το οποίο μετέπειτα αποδείχθηκε πως θα επηρέαζε τη ζωή του όσο τίποτα άλλο…την κολύμβηση!
Την περίοδο του διαζυγίου, ο Μάικλ ξεκίνησε να περνάει αρκετές ώρες της ημέρας του στο κολυμβητήριο. Ίσως το νερό ήταν ο χώρος όπου ξεχνούσε τα προβλήματα, ίσως με το νερό «βύθιζε» τις σκέψεις του και το υγρό στοιχείο αποτελούσε έναν τόπο που «καθάριζε» το πνεύμα του. Ο Φελπς διοχέτευε την ενέργεια του στην κολύμβηση, καθώς δυσκολεύονταν να προσαρμοστεί όπως τα υπόλοιπα παιδιά στις συνθήκες του σχολείου. Οι εκπαιδευτικοί μπόρεσαν να «διαβάσουν» την συμπεριφορά του Φελπς και μετά από μικρό χρονικό διάστημα κάλεσαν την μητέρα του στο σχολικό γραφείο, προκειμένου να της εξηγήσουν πως ο γιός της ίσως να έπρεπε να εξεταστεί από ειδικούς, ωστέ να γίνει κατανοητό γιατί έχει τόση ενέργεια και δυσκολεύεται να συγκεντρωθεί. Η μητέρα του Φελπς συμφώνησε και μετά από παρακολούθηση ειδικών έγινε αντιληπτό πως ο Μάικλ Φελπς είχε (ΔΕΠΥ) διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας.
Έτσι, ο Μάικλ βρίσκονταν σε μία συνεχή υπερδιέγερση κάτι που τον οδηγούσε στην αποδιοργάνωση της σκέψης του, έως ότου ακούγονταν ο ήχος του νερού… εκεί ο Φέλπς «μεταμορφώνονταν» σε έναν απόλυτα συγκεντρωμένο άνθρωπο. Τα επόμενα χρόνια ήρθαν στη ζωή του Φελπς οι αγώνες κολύμβησης. Η σωματοδομή του αποτέλεσε σύμμαχό του και σε ηλικία 10 ετών πραγματοποίησε εθνικό ρεκόρ στα 100 μέτρα πεταλούδα. Πλέον, η μητέρα του είχε αντιληφθεί πόσο σημαντικό ρόλο θα διαδραμάτιζε στη ζωή του γιού της η κολύμβηση.
Ο προπονητής Μπομπ Μπόουμαν αντιλήφθηκε γρήγορα το ταλέντο του μικρού Φελπς και θέλησε να γίνει ο μέντοράς του, προκειμένου να τον εξελίξει και να τον οδηγήσει στην κορυφή. Ο Μπομπ, ωστόσο, έπρεπε να πείσει την μητέρα του Φελπς πως ο γιός της έπρεπε να ξοδεύει αρκετές ώρες της ημέρας του στο νερό γιατί ήταν αυτό που τον βοηθούσε με τη ΔΕΠΥ και αυτό ίσως θα είχε αρνητική επίδραση στους βαθμούς του Μάικλ. Η Ντέμπι συμφώνησε, καθώς εκείνη την περίοδο προσπαθούσε να στηρίζει και τα τρία της παιδιά μετά το διαζύγιο και στο πρόσωπό του Μπόουμαν βρήκε έναν άνθρωπο που θα βοηθούσε άμεσα τον Μάικλ και θα ήταν το «στήριγμά» του για την εξέλιξή του ως αθλητή αλλά και ως άνθρωπο.
Τα αποτελέσματα δεν άργησαν να έρθουν. Ο Μάικλ Φελπς έδειχνε ασταμάτητος για την ηλικία του, έδειχνε την ίδια άνεση σε όλα τα είδη κολύμβησης 100 και 200 μέτρα πεταλούδα, 400 και 800 ελεύθερο, 200 και 400 μεικτό. Ο νεαρός Μάικλ ήταν πρώτος παντού. Ο Μπομπ Μπόουμαν είχε αντιληφθεί περί τίνος πρόκειται και μία μέρα κάλεσε τόσο τον πατέρα όσο και τη μητέρα του Φελπς στο γραφείο του. «Ο Μάικλ μπορεί να βρεθεί στην Ολυμπιακή αποστολή των Η.Π.Α για τους Ολυμπιακούς αγώνες του Σίδνει» «Είσαι τρελός;» του απάντησε χωρίς σκέψη η μητέρα του Φελπς, ωστόσο, το βλέμμα και η σιγουριά του Μπόουμαν δεν χωρούσαν αμφισβήτησης.
Ολυμπιακοί αγώνες Σίδνεϊ 2000. Σε ηλικία μόλις 15 χρονών ο Μάικλ Φελπς τερματίζει πέμπτος στον τελικό των 200 μέτρων πεταλούδας! Οι υπόλοιποι αθλητές αντιλαμβάνονται πως η συγκεκριμένη περίπτωση ίσως να είναι μοναδική στα χρονικά στο χώρο της κολύμβησης. Οι απαντήσεις το επόμενο χρονικό διάστημα είναι εκκωφαντικές. 30 Μαρτίου 2001 ο Φελπς κάνει Παγκόσμιο ρεκόρ στα 200 μέτρα πεταλούδα τα οποία κολύμπησε σε 1 λεπτό 54 δευτερόλεπτα και 92 δέκατα! Έναν χρόνο αργότερα στην Ιαπωνία «στέφεται» Παγκόσμιος Πρωταθλητής. Ένα ανήλικο παιδί στην κορυφή του υγρού στίβου!
Ο έφηβος Μάικλ συνέχισε να προπονείται σκληρά, να μην χάνει ημέρα όπου να βυθίζει την ενέργειά του αλλά και το πνεύμα του κάτω από το νερό. Με αυτό τον τρόπο ένιωθε να «καθαρίζει» από τις σκέψεις του και να δημιουργεί τον δικό του κόσμο, έναν κόσμο που μόνο ένας υπεραθλητής θα μπορούσε να αντέξει. Στο Παγκόσμιο της Καταλονίας το 2003 κατέρριψε πέντε Παγκόσμια ρεκόρ κατακτώντας 4 χρυσά μετάλλια και 2 ασημένια. Πλέον, ο μοναδικός του στόχος ήταν οι Ολυμπιακοί αγώνες της Αθήνας.
Αθήνα 2004. Ολυμπιακοί αγώνες. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004 άρχισε η ξέφρενη πορεία του προς την κορυφή της αγωνιστικής κολύμβησης. Κατέκτησε έξι χρυσά μετάλλια (200 και 400 μέτρα μικτής ατομικής, 100 και 200 μέτρα πεταλούδας, 4×200 μέτρα ελευθέρας και 4×100 μέτρα μικτής ομαδικής) και δύο χάλκινα μετάλλια (200 μέτρα ελευθέρας και 4×100 μέτρα ελευθέρας), ενώ συνολικά κατέρριψε πέντε ολυμπιακά και παγκόσμια ρεκόρ. Τα τέσσερα χρυσά του στα ατομικά αγωνίσματα ισοφάρισαν το ρεκόρ ενός άλλου μεγάλου της κολύμβησης, του συμπατριώτη του Μαρκ Σπιτς, από τους Ολυμπιακούς του Μονάχου το 1972.
Ο Φελπς συνέχισε να κυριαρχεί και στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2007 στη Μελβούρνη κέρδισε επτά χρυσά μετάλλια (200 και 400 μέτρα μικτής ατομικής, 100 και 200 μέτρα πεταλούδας, 200 μέτρα ελευθέρας και τις σκυταλοδρομίες 4×100 μέτρα και 4×200 μέτρα ελευθέρας), ενώ κατέρριψε πέντε παγκόσμια ρεκόρ. Με τα επτά χρυσά στη Μελβούρνη, ο Φελπς ισοφάρισε το ρεκόρ του Σπιτς με τις περισσότερες νίκες σε μία μεγάλη διεθνή διοργάνωση.
Το 2004 και μετά το τέλος των Ολυμπιακών Αγώνων, ο Φελπς δεν αισθάνονταν «γεμάτος» ήταν ακόμα έφηβος, προσπαθούσε μέσα του να διαχειριστεί την ξαφνική δόξα, προσπαθούσε να διαχειριστεί την ζωή ενός Ολυμπιονίκη και όπως λέει ο ίδιος μετά την αποτυχία του να κερδίσει όλα τα χρυσά μετάλλια «Δεν αισθανόμουν καλά». Μετά από λίγο καιρό συνελήφθη να οδηγεί υπό την επήρεια αλκοόλ. Σε αυτό το σημείο της ζωής του ο Φελπς με τον δικό του τρόπο και με αυτή την κίνηση άρχισε ουσιαστικά να «φωνάζει» πως χρειάζεται βοήθεια, πως αυτός ο τρόπος ζωής σε συνδυασμό με την δική του προσωπικότητα είναι κάτι που ήδη τον έχει ωθήσει στα όρια του. Μετά την παραδοχή του στους αστυνομικούς για κατανάλωση αλκοόλ αναγκάστηκε να παρακολουθείται από τις τοπικές Αρχές για 1,5 χρόνο πλήρωσε ένα μικρό χρηματικό πρόστιμο και υποχρεώθηκε να μιλάει σε παιδιά Γυμνασίου και Λυκείου για τις συνέπειες του αλκοόλ. Ωστόσο, τα πραγματικά αίτια για την «πάλη» που βίωνε ήταν αδύνατο να σταματούσαν με αυτόν τον τρόπο.
Πεκίνο 2008. Ολυμπιακοί αγώνες. Ο Μάικλ Φελπς θέλει να πραγματοποιήσει το αδιανόητο, το απίθανο…κάτι που τελικά καταφέρνει. Για πρώτη φορά στα Παγκόσμια αθλητικά χρονικά γίνεται ο αθλητής όπου κατακτά 8 χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια και καταρρίπτει 7 Παγκόσμια ρεκόρ ξεπερνώντας τον θρύλο Μαρκ Σπιτς ο οποίος είχε κατακτήσει 7 χρυσά το 1972!Ωστόσο, ο Φελπς δεν σταματάει να αγωνίζεται αλλά συνεχίζει να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα…να κολυμπάει!
Το 2009 ο φωτογραφικός φακός τον αποτυπώνει να καπνίζει μαριχουάνα με αποτέλεσμα να του επιβληθεί τρίμηνος αποκλεισμός από την κολύμβηση και να χάσει χορηγούς, καθώς «χάλαγε» την εικόνα που ήθελαν να δώσουν στο διαφημιστικό κοινό. Ωστόσο, κανένας δεν αντιλαμβάνονταν πως όλες αυτές οι συμπεριφορές έδειχναν έναν άνθρωπο που με τον δικό του τρόπο προσπαθούσε να δείξει πρώτα στον ίδιο του τον εαυτό και μετέπειτα στον υπόλοιπο κόσμο πως ήταν ακόμα ένας απλός άνθρωπος που προσπαθούσε να ζήσει μία απλή ζωή και όχι μία Πρωταθληματική μηχανή γεννημένη για παραγωγή ρεκόρ…
Το 2012 μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνο και ενώ είχε καταρρίψει σχεδόν όλα τα Παγκόσμια Ρεκόρ, είχε κλειστεί για μέρες στο δωμάτιό του και το μόνο που έκανε ήταν να προσπαθεί να κοιμάται όσες ώρες περισσότερο μπορούσε. Με αυτό τον τρόπο προσπαθούσε να «κουκουλώσει» τον συναισθηματικό και ψυχικό κόσμο του, καθώς έβλεπε πώς δεν μπορούσε να διαχειριστεί άλλο αυτό τον τρόπο ζωής.
Το 2014 συλλαμβάνεται εκ νέου για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ και αυτή τη φορά αποκλείεται από την Εθνική ομάδα για μισό χρόνο. Έτσι, ο Φελπς βρίσκονταν σε έναν φαύλο κύκλο ο οποίος επαναλαμβάνονταν σχεδόν από παρόμοια γεγονότα τα οποία ωστόσο ήταν σαν «κινούμενη άμμος» η οποία τον «βύθιζε» αργά αλλά σταθερά…Ή θα κοιμόταν αρκετές ώρες, ή θα κατανάλωνε αλκοόλ. Ο Ολυμπιονίκης δεν μπορούσε με άλλο τρόπο να αντιμετωπίσει τα συναισθήματά του. Έτσι, ή θα τα «παγίδευε» με τον ύπνο, ή θα τα ξεχνούσε με το αλκοόλ. Ωστόσο και οι δύο «δρόμοι» το μόνο που έκαναν ήταν να «βυθίζουν» το πρόβλημα, όπως «βύθιζε» το κορμί του στο νερό τόσα χρόνια…
Αυτόκλητα δημιουργείται ομάδα στήριξης προς τον Αμερικανό Πρωταθλητή και τελικά πείθεται να μεταβεί σε κέντρο αποτοξίνωσης. Ωστόσο, το σημαντικότερο «βήμα» για τον ίδιο ήταν πως αντιλήφθηκε και αποφάσισε πως ήθελε να ζήσει και να μην «σκεπάζει» άλλο τα συναισθήματά του. Έτσι για πρώτη φορά και με την βοήθεια ειδικών «ξεκλείδωσε» την ψυχή του, μίλησε για όλα όσα τον βάραιναν, έδειξε τον πραγματικό του εσωτερικό κόσμο, ζήτησε βοήθεια, εμπιστεύτηκε ανθρώπους και αγάπησε τα συναισθήματά του. Μετά από καιρό και αρκετές ώρες συνεδριών ίσως έδειξε το πιο ανθρώπινο του πρόσωπο λέγοντας: «Είχα αρχίσει να «σκαλίζω» πολλές από τις πληγές μου, πράγματα που δεν ήθελα να δω. Για χρόνια αντιμετώπιζα τον εαυτό μου ως αθλητή, αλλά όχι ως άνθρωπο. Πήγαινα σε συναντήσεις με άγνωστους και όλοι ήξεραν ποιος είμαι και με σέβονταν όχι για τα επιτεύγματα μου, αλλά ως άνθρωπο. Αυτό ήταν κάτι διαφορετικό. Ένα συναίσθημα που μου άρεσε όλο και περισσότερο, που με έκανε να νιώθω ευτυχισμένος».
Πλέον ο Αμερικανός Ολυμπιονίκης έχει στρέψει το ενδιαφέρον του στην ανάδειξη των ψυχικών ασθενειών και ο στόχος του είναι να μιλάνε όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι γι’αυτό το κομμάτι και να το αναδεικνύουν. Και όπως λέει χαρακτηριστικά ο ίδιος «Το να βοηθάς όσο περισσότερο κόσμο να μιλήσει για τα συναισθήματά του είναι έτη φωτός καλύτερο από το να κερδίσεις ένα χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες, εξάλλου η θεραπεία με βοήθησε να αλλάξω τη ζωή μου και μπορεί να σε βοηθήσει και εσένα αυτό».
Αμέσως μετά τους Ολυμπιακούς του Ρίο, ο Φελπς ανακοίνωσε ότι αποχωρεί οριστικά από την αγωνιστική δράση και ότι θα αφιερώσει το χρόνο του στο ίδρυμα, που είχε ιδρύσει το 2008 με τα χρήματα που λάμβανε από τους χορηγούς του. Το Ίδρυμα Μάικλ Φελπς είναι αφιερωμένο στη διδασκαλία της ασφάλειας στο νερό και στον υγιεινό και αθλητικό τρόπο ζωής. Στις 13 Ιουνίου 2016, δύο μήνες πριν από την έναρξη των Ολυμπιακών του Ρίο, παντρεύτηκε την εκλεκτή της καρδιάς του Νικόλ Τζόνσον (Μις Καλιφόρνια 2010), με την οποία έχει αποκτήσει τρία παιδιά.
Ολοκλήρωσε την καριέρα του έχοντας κατακτήσει 28 Ολυμπιακά μετάλλια 23 χρυσά 3 ασημένια και 2 χάλκινα, με αποτέλεσμα από πολλούς να θεωρείται ως ο κορυφαίος αθλητής όλων των εποχών!
Πηγή: San Simera - Cybet info
