Όλα όσα πρέπει να γνωρίζεται για την κολύμβηση λίγο πριν την έναρξη των Παραολυμπιακών αγώνων
Η κολύμβηση και ο στίβος αναμφισβήτητα συγκεντρώνει τα περισσότερα βλέμματα σε Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς αγώνες.
Κατ' αρχήν, στους αγώνες Κολύμβησης συμμετέχουν αθλητές και αθλήτριες με:
- κινητικές αναπηρίες και
- με ολική ή μερική απώλεια όρασης.
Οι τυφλοί αθλητές και οι αθλητές με περιορισμό όρασης, ανάλογα με το βαθμό οπτικής απώλειας, κατατάσσονται στις ακόλουθες κατηγορίες: S11-SB11-SM11, S12-SB12-SM12 και S13-SB13-SM13. Οι κατηγορίες με το γράμμα S αναφέρονται στο ελεύθερο, στο ύπτιο και στην πεταλούδα, οι κατηγορίες με SB στο πρόσθιο και οι κατηγορίες με SM στη μεικτή ατομική.
Στους κολυμβητές με κινητικές αναπηρίες η ταξινόμηση σε κατηγορίες είναι σχετικά πιο περίπλοκη. Ανάλογα με τον τύπο της αναπηρίας, εξετάζεται ο βαθμός μυϊκής δύναμης, ο συντονισμός κινήσεων ή το εύρος της κίνησης και, στη συνέχεια, αξιολογείται μέσα στο νερό η λειτουργική δυνατότητα και ο περιορισμός κινήσεων στα διάφορα στυλ κολύμβησης.
Μετά από την παραπάνω αξιολόγηση οι αθλητές κατατάσσονται σε μία από τις 10 κατηγορίες, S1-S10, για το ελεύθερο, το ύπτιο και την πεταλούδα, 8 για το πρόσθιο, SB2-SB9 ,
8 για τη μεικτή ατομική, SM3-SM10.
Κατά τη διάρκεια ενός αγώνα Κολύμβησης, κάθε τυφλός αθλητής έχει και έναν βοηθό προκειμένου να αντιληφθεί ότι πλησιάζει στο τοίχωμα της πισίνας, είτε για στροφή είτε για τον τερματισμό. Ο βοηθός, χρησιμοποιώντας ένα κοντάρι το οποίο στην άκρη του έχει δεμένο ένα μαλακό αντικείμενο, αγγίζει τον κολυμβητή στον ώμο ή στο κεφάλι, προκειμένου να τον προειδοποιήσει πως πλησιάζει στο τοίχωμα της πισίνας διαφορετικά θα χτυπήσει στον τοίχο της πισίνας.
Σύμφωνα με αυτό το σύστημα ταξινόμησης, αθλητές με όμοιες ή περίπου όμοιες λειτουργικά δυνατότητες κατατάσσονται στην ίδια κατηγορία, ανεξάρτητα από την αναπηρία. Στην εκκίνηση επιτρέπεται ένας βοηθός να κρατήσει τους εν λόγω κολυμβητές από τα πόδια, τα χέρια ή τους βραχίονες στο τοίχωμα της πισίνας, αλλά απαγορεύεται να τους δώσει οποιαδήποτε ώθηση.
Στην κατηγορία S11 οι τυφλοί κολυμβητές φορούν μαύρα γυαλιά για να έχει εξασφαλιστεί πως κάποιος βλέπει σκιές και έχει πλεονέκτημα. Έλεγχος για τα γυαλιά γίνεται και στο τέλος κάθε αγώνα.
Την διαβάθμιση σε κάθε κατηγορία τη κάνουν ειδικοί που έχουν πάρει πιστοποίηση από την παγκόσμια ομοσπονδία. Είναι οι λεγόμενοι κλασιφάερς οι οποίοι κατατάσσουν τον κάθε αθλητή στην κατηγορία του ανάλογα με την αναπηρία του.
